Os imigrantes que vieram para o Brasil na época da imigração em massa, entre o final do século XIX e início do século XX, geralmente viajavam de navio desde os seus países de origem até os portos do Brasil. Os navios eram geralmente lotados e as condições a bordo eram precárias, especialmente para os imigrantes que viajavam em classe inferior. Após chegar ao Brasil, os imigrantes eram levados para os centros de triagem onde eram examinados por médicos e registrados pelas autoridades. Em seguida, eram encaminhados para as regiões do país onde havia demanda por mão de obra, geralmente para as áreas rurais ou para as cidades em crescimento.